楚蒲未声张，只不动声色对铺内余下几个闲聊的伙计街坊：“行了，都散吧。今日雨大，生意淡，提前收工。”

        楚蒲扫一眼，推了回去，只拈起一小块碎银。

        她知，阿青出事了。

        一场由军械贪墨掀起的风波，猝然席卷京城官场。

        这是独属于他与阿姊的暗号。

        楚蒲是在午后收到这纸条的。

        一时间院内人人自危。

        楚蒲未动，亦未言。只静静站着，任他拥抱。

        众人识趣，各自散去。

        老乞丐佯装讨水，趁她转时将竹进柴垛隙。

        楚蒲递过刀，脸上是明朗笑意：“行了，少贫。拿去试，不趁手再改。”

        这个在外是众人眼中前途无量的楚大人，唯有在她面前，才会变回那个会撒、会喊累、需她抱哄的，她的阿青。

        脸上却依旧挂着平日爽朗笑意。照常开铺，照常打铁，照常与

        楚蒲转，望定他。

        他似卸下所有伪装与防备，自背后将楚蒲紧紧拥入怀中。

        就在最后一扇铺板即将合拢、她转落锁的刹那，那个始终在街角静候的影，已悄无声息立在她后。

        画的非山水，非花鸟，而是一个极古怪残缺的图案。似一朵被撕裂的花，又像一只断了翅的蝶。

        交到那个在南城烟火深，他的阿姊手中。

        她拭了把汗，正回后院歇口气，眼风不经意扫过街角那熟悉影。

        且是大事。

        她唯一的弟弟。

        他知这是一张为他量织就的罗网。他卷入了某个尚不知晓的又更深层的派系倾轧。

        他将唯一一线生机，交了出去。

        次日清晨，他借上朝之名出府。行至僻静巷口，将那竹不着痕迹地抛入一个倚墙打盹的老乞丐破碗中。

        “阿姊……”他又唤，声已带了重鼻音，“我好累。”

        楚青被圣上召入中问话，出来时面色如常，只愈发沉默。

        脸上笑容霎时变得无比柔明亮，宛如阴霾天里破云而出的灿阳。

        知其脾气，她讪讪收回银子，又说了几句好话，方宝贝似的收刀，心满意足去了。

        那在朝堂上同僚前总是冷淡平直的声线，此刻浸满了唯有她能懂的依恋与委屈。

        又酸，又，又疼。

        画毕，他将纸条仔细叠好，纳入小小竹。

        王镖师还要推让，却被她一个眼神止住。

        她抬手轻轻拍抚他的背脊。一下，又一下。

        看见他被雨水洇的官袍，那张清俊却带倦色的面庞已与多年前大有不同，又只在她面前方脆弱。

        王镖师接刀掂了掂，虚空劈砍几下，只觉刀沉稳，重心趁手，连声称赞：“好刀！好刀！阿蒲，你这手艺，绝了！”

        送走这拨客人，楚蒲得了片刻清闲。

        一进院，楚青便再维持不住外人面前那副沉稳的模样。

        二、

        他无人可信。

        “阿姊。”

        一批用以更换边军武备的款项不翼而飞，而负责押运的，正是都察院。

        言罢她自怀中掏出一锭银子拍在案上：“说好的价，点点。”

        完这一切，楚青也不回离去。

        待铺子空下，楚蒲快步至门口，将两扇厚重铺板一一合拢。

        脸深深埋进她那带着汗水与铁屑气息的发间，如一只在外漂泊许久终得归巢的倦鸟，贪婪地呼着。

        弹劾奏折如雪片飞入御书房。昔日那些对他笑脸相迎的同僚，如今目光里尽是审视、猜忌与幸灾乐祸。

        瞥见图案的刹那，楚蒲的心直直沉了下去。

        他唤她。

        夜深人静，楚青独坐书房，对着一灯烛火。

        楚蒲握住他那只因淋雨而微凉的手，将他牵进铺后那座只属于她们二人的小小院落。

        引得铺内外一阵哄笑。

        他是此次押运副使，又是都察院中唯一无靠山无背景的寒门孤臣。没有比他更完美的替罪羊。

        府中仆役，衙门同僚，乃至曾示好的李御史，皆可能是这网中一环。

        王镖师也不恼，嘿嘿笑着搓手，眼珠不离那刀：“哪儿能！整个南城，谁不知你蒲老板手艺？等半月算甚，等一年姐姐也认！”

        矛以一种极巧妙的方式被引向楚青。

        未看那堆积如山的卷宗，只铺开宣纸，提笔蘸墨。

        心如春风抚冰池，幽怀乍。

        此刻境，如履薄冰。一步踏错，万劫不复。

        “用不了这许多。这铁是你上次带来的，只收手工钱。”她事向来公，不占人便宜。

        她拿起案上那只陶碗，将内里凉透的茶水一饮而尽。汗珠自鬓角落，划过被炉火熏得微红的脸颊。

        这老乞丐，是他来京首年便养下的眼线。