「你想维持这个样子到什么时候？我可不认为这是未来领主该……」

        「午安，凡棣那公爵阁下。希望昨晚的宴会有满足你的期待。」

        奥斯不知是不是他的错觉，他在凡棣那公爵上看见了你的影子。你与权利交锋时的应对与用字遣词跟她简直如出一辙，他莫名想起了那个书桌旁的痕迹。

        她停留在一个审视的距离。

        凡棣那公爵看着面前男人隐隐有些执着地双眼，想起她姊姊提起的契约婚姻，不知这个人什么时候才会发现这搬起石砸自己脚的行为呢？她不觉得可怜就是了。

        凡棣那公爵听见自己说。

小时候的你一装，耳后两条麻花辫，坐在王国地图上用蜡笔画着什么。年纪尚轻的萨尔泰伯爵正在帮伯爵夫人调整后的蝴蝶结——剩下那一位大胡子老者应该是前代萨尔泰伯爵，他有着上园丁装都无法遮挡的旷，试图用盆栽引你的注意。

        啊，这个孩子不行了。她皱眉在心中结论，她断定她无法理这件事，转就要离开。

        「卡尔特侯爵的意思是指——昨天从酒桌上失踪是满足我期待的方式？」

        斗篷被拉住了。

        「若柏德温．巴特有冒犯到您的地方，请容我为他致上歉意。」

        凡棣那公爵敲肩的动作停下来，她银色的眼眯了眯。

        也许是血缘离得远，她没办法像查理斯那样无畏博爱，尽是你的姨母，她始终对你有牴的心理。

        「这是我不能越权的问题，恕我无可奉告。你在意，就等她愿意自己说。」

        小小的你仿佛可以读见她的心思深，你们一直都不亲近。

        「请告诉我，我该怎么？」

        柏德温的刺还留在奥斯心中，他还没找他算帐，现在又扯了一个吵死公爵的旗，他的笑收了收。

        这也成为了你崩溃的原因——没有品尝过失败的痛苦。

        你出生的时候她其实不是那么欢迎你——你差点夺去了她亲爱姊姊生命。她知这不是你的错，生产是赌命的事，约瑟芬怀你的时候年纪不小，但她还是为一位坚强母亲生下了你。

        「酒桌之上没有冒犯，只有不能喝的人，这是凡棣那的家规。说起来他原本还想约下一轮酒局与我决出胜负的样子？勇气可嘉。叫他少喝点，我可不想下次对着墓碑喝酒。」

        然后她看到你一狠狠撞在墙上。

        那一刻，她没有想起面前的你是她的外甥女，没有想起面前的你只有十六岁，只知这是在碎片中仍不服输，正在自我重铸的灵魂。

        她讶然回，你上是破的伤，泪痕犹在，眼睛里的火却——从死寂到熊熊燃烧。

        凡棣那公爵走在午后阳光稍歇的长廊下，被奥斯提起的痕迹勾起了陈旧的回忆。

        凡棣那公爵没有抬，而后她想起什么，银白的眉揪起来。

        奥斯不语，她知她说中了。

        「哼——？让我猜猜，你刚刚去过艾玛的书房，喔，看到了那个大得要命的痕迹而她不肯告诉你吧？」

        「当然，下一次我可不会这么轻易让你逃掉。准备好吧，卡尔特阁下。」

        「请问能否冒昧请问您一个问题——？关于艾玛。」

        严格说起来也不算是错误，是晚一步执行的季节调度。偏偏遇上了特别严寒的隆冬，还算能挽回的场面变得不可收拾，她以外援的分前来，承着姊姊的托付踏进你的书房，你正在哭。

        「你那位黑肤友人是不错的酒伴，就是太聒噪了。」

        她敬佩前代萨尔泰伯爵，也不讨厌爱闹别扭、感情丰沛的查理斯。他们都为约瑟芬指引了不同的路与幸福，让她不用枯萎在草原上。

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        直到那年冬天约瑟芬拜托她去看看你，那时你的十六岁，一个快要成为大人的年纪，正在学习理萨尔泰领的物资调度，说实话你得不赖，他们把你教得很好。

        「什么样我都愿意，请您教给我，不是作为我的姨母。而是作为凡棣那公爵。」

        「……好。」

        奥斯面上是他自己也没察觉的微笑，他收回目光坐到椅上，萨尔泰伯爵还没到，窗边是正在翻阅航路的凡棣那公爵。

        她离开客厅，奥斯的影被关上的门掩去了。

        凡棣那公爵的爽朗出乎了奥斯的意料，她卷起海图敲在肩上，扫来的眼凌厉依旧，却不伤人。