“都这许多天了，富阳和婉华到底怎么样了？”她嗓音苍老，因急怒而微微发颤。

        虽说这日京中因疑似废后之事闹得沸沸扬扬，可除了诏狱这场蹊跷大火，倒再无其余反常之事发生。

        这会儿竟还亲笔写下废后诏书，可转眼又丢进火盆里。

        他压着声线，字字艰涩：“尤其是秘密关押江夏王的隔间，烧得最烈……”

        另一旁侍立的曲姑姑垂着眼，压低声线劝：“太后娘娘，今夜便是除夕夜宴，您可要出席？”

        他官帽歪斜，飞鱼服下摆沾着黑灰，忙跪地行礼：“圣上，臣有要事禀奏！”

        半晌，他才凛声：“彻查此事，所有涉事之人，全领罚。”

        而慈宁那，却始终陷在沉沉阴霾里，不见天光。

        近来虎儿进步神速，虽仍时常捧着玩出神，可若多些耐心哄逗，竟已能完整说上不少话。

        别说探听外的动静，慈宁这半个月来，早已形同半禁。

        “臣遵旨。”蒋斌领命起，满面惭愧，垂得更低了。

        “火灭之后，隔间只余一焦尸。仵作验过，形大致与江夏王吻合，只是……有指骨对不上。”

        庾太后浑浊的眸光骤然一凛，透出几分狠厉。

        又过数日，除夕大宴将近，沈持盈带着虎儿结束了王府避居的日子，悄无声息地搬回中。

        近来分明没见帝后争执，昨儿夜里还恩爱得很，怎今日圣上就命他在内外散布废后的消息？

        “可是沈后那毒妇，真对她们下了狠手了？”

        亏得庾太后在深经营多年，人脉盘错节，否则恐怕连最基本的日常用度，都要断了供给。

        “今日午后，诏狱西角突发大火。”蒋斌神色凝重，“火势蔓延极快，等扑灭时，多名重犯已葬火海。”

        诏狱方向的空气总带着铁锈与霉味，今夜却混了些焦糊气，像是什么东西被烧得半透。

        “皇帝废后废储之意，早已人尽皆知。哀家今夜自要去，当着满朝文武的面，帮他再推一把！”

        沈持盈本就因躲过废后一劫暗自庆幸，见儿子日渐好转，更是喜不自胜。

        夜幕垂落，城浸在沉沉暮色里。桓靳换乘素色车舆，前往外北镇抚司。

        在今上边侍奉越久，他越难琢磨圣意。

        莲心等人战战兢兢跪在下首，连声告罪：“太后娘娘恕罪，婢们实在打探不到任何消息……”

垂首立在一旁，听着炭火噼啪声，额角已渗出细汗。

        刚至狱门前，一清瘦影匆匆迎上来，正是锦衣卫副使蒋斌。

        桓靳转登车，转回信王府，车舆内的气息阴沉如水。

        黎胜百思不得其解，这究竟是要废，还是不废？

        如今只盼着挨过次年暮春，等那真正的话本结局尘埃落定，或许便能彻底挣脱剧情的束缚。

        “讲。”桓靳负手立在阶前，廊下灯笼映得他英的眉眼愈发冷峻肃穆。

        周遭的风似都凝住。桓靳居高临下睨着他，目光冷得像淬了冰。

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        庾太后将茶盏狠狠掼在案上，青瓷碎裂的脆响刺破殿内死寂。